Самой популярной достопримечательности Великобритании исполняется 150 лет

В субботу исполняется ровно 150 лет с того дня, когда лондонцы впервые услышали бой курантов часовой башни Биг-Бен, передает РИА Новости.

Сама башня Святого Стивена является частью архитектурного комплекса Вестминстерского дворца, где располагается восстановленный после пожара 1834 года британский парламент. Она была официально открыта 31 мая 1859 года, однако установленный на ней часовой колокол Биг-Бен, который и дал имя всей башне, впервые прозвонил 11 июля того же года.

Первый колокол был отлит в 1856 году в городе Стоктон-он-Тис и доставлен в Лондон по железной дороге и по воде. Во время испытания колокол дал трещину и был забракован. Новый колокол массой 13,7 тонн и диаметром 2,7 метра был отлит в 1858 году в лондонской мастерской Whitechapel Foundry. Работы по отливке и установке часового механизма и колоколов обошлись в грандиозную по тем временам сумму в 22 тысячи фунтов стерлингов.

Если говорить точно, то Биг-Беном называется только большой колокол внутри часов, однако затем и сами часы, и башня Святого Стивена, на которой они установлены, стали именоваться Биг-Беном в честь куратора работ по их сооружению - сэра Бенджамина Холла.

"Биг-Бен прозвонил 11 июля 1859 года, но его успех был недолгим. В сентябре 1859-го новый колокол также треснул, и Биг-Бен замолчал еще на четыре года. На это время часы отбивал четвертьчасовой колокол", - говорится на открытом к юбилею специальном разделе сайта британского парламента bigben.parliament.uk.

В конце концов проблему решили, заменив ударный молот более легким, а на сам колокол поместив специальную квадратную набойку. С тех пор, за исключением остановок на профилактику, большой колокол Биг-Бена исправно отбивает час за часом.

Часы считаются одним из самых точных британских хронометров. Ошибка их хода составляет всего около полутора секунд в год. Часы, расположенные в 55 метрах над землей, считаются, кроме того, самыми большими в мире.

Благодаря Британской телерадиовещательной корпорации ВВС, бой курантов Биг-Бена стал в ХХ веке визитной карточкой Лондона. Именно у Биг-Бена в новогоднюю ночь собираются десятки тысяч лондонцев и туристов, чтобы под бой курантов встретить наступление Нового года.

В 2008 году Биг-Бен по результатам общенационального опроса был объявлен самой популярной достопримечательностью Великобритании.

О.Г.